据外媒报道,特斯拉工程副总裁迈克尔·施韦库奇加入了苹果“特别项目组”(Special Project Group)。这已经是近两年来特斯拉被苹果挖走的第三位重量级高管了。
而在2018年的上半年,苹果在市场上大面积地高薪挖人,尤其是以1.5倍的工资抢挖走了特斯拉46名不同职位的重要员工,特斯拉还特意发了一份声明来谴责苹果的行为。
自2013年苹果宣布进军汽车领域至今,虽不见苹果车的问世,但是感觉特斯拉的重要人才已经快要被苹果抢光了。不过,苹果的车究竟造的怎么样了
造车计划历经数年,自动驾驶成主攻方向
2015年,苹果的 “泰坦计划 (Project Titan) ”开始出现在人们视野中,这是苹果公司提出的自动驾驶汽车研发计划。该计划的研发人员就超过了5000名。当时,更有传言称,苹果计划在 2019 年将推出首款电动汽车。
不过,尽管如此,苹果始终没有官方宣布造车消息。2015年12月10日,苹果公司在MarkMonitorInc处分别注册了“apple.car””apple.cars”以及“apple.auto”三个域名。从这个小细节中,基本可以确定苹果造车计划所言非虚。
还有一点,也是在2015年,苹果联系了距苹果总部不远的一处占地 2100 英亩的废弃海军基地。重点是,在这个基地内部有长达 20 英里的街道,包括立交桥、隧道和公路等。看起来,这是进行汽车测试的绝佳之处。
2016年,苹果曝出了多组苹果汽车的设计草案,从跑车到SUV到两门代步车几乎全覆盖。一时间,觉得苹果造车已经有了雏形。
但同年下半年,又有消息指出苹果的造车团队出现了较大的分歧,这里将决定苹果到底是往软件发展方向还是整车制造方向。而最终,苹果似乎是决定将会以自动驾驶为重点,暂且搁置整车制造的计划。这从苹果日后的一系列动作中可以看出。
2017年4月,苹果正式获得了美国加州自动驾驶测试的许可,并以雷克萨斯RX450h为原型改造的测试车开始了路测,这也算是苹果造车计划里第一次看到成果,工程师们对其进行了修改,使用罗技(Logitech)的电子游戏方向盘和踏板从后座上进行紧急控制。
正因为是造车计划里第一个成果,苹果在此之后也公开证实了“泰坦计划”的存在。2017年苹果二季度的财报电话会上,库克透露了“泰坦计划”的目标。他认为自动驾驶是“所有AI项目之母”,苹果从核心技术的角度正在聚焦自动驾驶系统,但这一系统的应用不只是在汽车上。
2018年,苹果还和大众进行了一些合作,计划将部分大众T6改造成新能源+无人驾驶的工厂穿梭车辆,据说目前已经取得了一定的成果。
到2018年为止,苹果拥有了加州第二大自动驾驶测试车队,而且有超过66辆自动驾驶汽车在公共道路上进行测试,在数量上仅落后于通用汽车的117辆测试车。
2019年到了,苹果原本规划中的“首款电动汽车”并未推出,而且风头反而有些不对。据2019年第一财季财报显示,苹果2018年四季度季营收为843亿美元,比去年同期下降5%。同时,苹果宣布承担“泰坦计划”的自动驾驶研发部门将裁员190人,其中大部分是工程师,包括38名工程项目经理、33名硬件工程师、31名产品设计工程师以及22名软件工程师。
看似,苹果的造车计划遭遇寒冬。但从苹果“泰坦计划”配备的千人队伍规模来看,苹果此举更像是在控制成本,而非放弃造车计划。
而随着特斯拉工程副总裁迈克尔·施韦库奇加入了苹果“特别项目组”,并将负责苹果汽车的动力系统,苹果造车又再次呈现在我们眼前。
多款产品联动,打造智能汽车
不过,虽然苹果虽然既没有推出新车,自动驾驶也没有普及,但是苹果一直都在我们身边布局造车。
早在2013年苹果正式宣布进军汽车领域时,就推出了“iOS in the Car”的软件,也就是我们现在所熟知的CarPlay。
但是,Carplay刚开始因为其支持车型较少、功能比较局限,并没有受到市场重视。直到苹果移动设备的市场地位带动了越来越多的汽车品牌采用CarPlay,这个苹果车载系统才开始真正发挥作用。
而根据最新的报道,苹果正在将iPhone打造成安全版的车钥匙,不仅可以解锁汽车,还可以控制车辆来到用户面前。
所以,我们可以看到的是苹果在自动驾驶、Carplay以及苹果移动设备上的联动,相信未来苹果准备将其各个产品打造成一整套技术方案,并应用在自己的智能汽车上。
不过,造车本身并不是仅仅有电子技术方案就可以。在未来,我们可能会看到苹果与一家传统车企巨头的合作。
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