1997年的中国车市群狼环伺,外资和合资车抢占了绝大部分市场空间,那时的民营企业不仅没有政策的支持,还面临这“重重壁垒”。而吉利却在这种艰难的情况下诞生了,李书福携带早年在摩托车和电冰箱市场挖掘到的第一桶金入市,从仿照夏利、富康开始,吉利以低价路线切入市场,以5万元以内的经济型小排量轿车、10万元以内中级轿车占领市场。在此之前,一辆桑塔纳售价近20万,吉利成为“暴利可期,布局已成”的中国汽车业一条鲶鱼,获得了生存空间。
但是市场的竞争从来都不是一成不变,吉利汽车居安思危,开始寻求转型。
2007年5月18日,吉利汽车发表《宁波宣言》,宣布将向“技术领先”战略转型,品牌向中高端拓展。此后2009年,吉利帝豪品牌正式诞生,第一款车型帝豪EC7售价直接一步迈入8-11万区间,正式向一众合资家轿发出挑战。