“烧钱与扩张”齐加速，Waymo的发展进入关键节点

日前，谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo完成了首轮外部融资，融资额达22.5亿美元。

 

公开信息显示，本轮的投资方包括谷歌母公司Alphabet、汽车零部件供应商麦格纳国际(Magna International Inc .) 、美国经销商连锁公司AutoNation、加拿大养老基金投资委员会（CPPIB），以及三家大型投资机构银湖资本、安德森-霍洛维茨基金（Andreessen Horowitz）和穆巴达拉投资公司（Mubadala Investment）。根据投资协议，本轮融资后，银湖资本和CPPIB的代表将进入Waymo董事会。

 

此前，Waymo一直依赖母公司“输血”，该笔融资将使Waymo的发展步入新阶段。谷歌母公司Alphabet总裁桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）也在相关社交平台上表示祝贺。

 

 

“烧钱”

 

Waymo并未公布融资后的公司估值。不过，美国投资银行摩根士丹利在去年9月发布过对Waymo的估值，从此前的1750亿美元下调至1050亿美元，理由是无人车及技术的商业化进程不及预期。

 

Waymo的财务表现也印证了摩根士丹利的观点。据美国媒体报道，Waymo的规模在迅速扩大，员工数量从一年前的800人增至1500人，公司年度成本预计约为10亿美元。然而，公开资料显示其“机器人出租车”（Robotaxi）业务Waymo One的年收入仅为数十万美元。

 

Waymo One是 Waymo在美国凤凰城郊区推出的自动驾驶出租车业务。据Waymo介绍，自2017年推出以来，Waymo One已经为超过十万人提供服务，现在平均每月有1500人使用该服务。

 

分析师认为，无论是Waymo，还是其主要竞争对手，想要大规模开展自动驾驶业务，还需要数年时间。

 

事实上，仍在“烧钱”的不只Waymo一家，通用旗下的自动驾驶公司Cruise在2019年也花掉了10亿美元，2018年则花了7.28亿美元。

这些公司“花钱如流水”的一大原因是自动驾驶技术需要做大量研究与测试工作。Cruise的CEO Dan Ammann介绍，Cruise的研发人员已经达到了1800名，在2019年3月份还是1000名；研发团队在过去四年将Cruise的自动驾驶性能提升了1000多倍。

 

两家公司以“十亿美元”为单位的融资规模，也证明了自动驾驶有多“烧钱”。目前Cruise的融资额已经超过70亿美元，投资方包括本田、软银等，现在估值在150亿美元左右。

扩张

“通过注入这些资金和商业思维，加上Alphabet，我们将深化对我们在人力、技术和运营的投入，所有工作都是为了支持Waymo在世界各地的部署。”Waymo的CEO John Krafcik表示。

 

此前，Waymo曾宣布车队将新增6.2万辆克莱斯勒Pacifica汽车，并与捷豹路虎签署协议，将向后者购买 2万辆捷豹I-Pace电动SUV以扩充自动驾驶车队。据悉，Waymo最新的自动驾驶系统——第五代WaymoDrive将于今年推出，并成为I-Pace新车队的一部分。

 

大规模的车队扩张使得Waymo原来的车辆改装线无法满足需求。2019年Waymo 宣布在底特律建设全球第一座自动驾驶车辆生产工厂，引入了麦格纳的技术团队，后者也是本轮融资的投资方之一。本轮融资后，麦格纳将给Waymo带来资金和业务上的双重支持。

 

外媒评论称，Waymo之所以选择麦格纳，一个重要原因是可以避免将自动驾驶技术过多泄露给整车企业；此外，与整车厂相比，麦格纳的价格更具优势，且没有整车品牌的“包袱”。

 

此外，Waymo表示将开始探索无人货运领域，以提高利润。目前，公司计划将在美国两个州的商业路线上测试自动驾驶卡车Waymo Via，该车可用于各种形式的货物交付，包括短途和长途运输，从跨州际运输到本地配送等。

 

与此同时，Waymo也在扩大“朋友圈”。Waymo与雷诺集团、日产汽车签署了独家合作关系，将共同开发无人驾驶移动出行服务，使用两家公司的自动驾驶汽车在法国和日本运送乘客及货物。

 

Waymo在去年年底收购了诞生于牛津大学计算机科学院的 Latent Logic 公司，该公司的主要技术是模仿学习技术，对自动驾驶技术在模拟测试方面大有裨益。此次收购也标志着Waymo首个欧洲工程中心落地，Waymo还表示将继续寻找在欧洲扩充团队的机会。