有些人已经逝去，但他们的身份是毋庸置疑的。在特定的环境下，很多人在相近的时间发明了几乎相同的东西，有时很难分辨到底是谁先发明的。以下是整理的汽车时代先驱者的名单。
皮埃尔·吉法德（1853-1922）出生于诺曼底，他的大部分工作生涯是在巴黎当记者。巴黎的报纸经常通过组织体育赛事来提高发行量，因此吉法德创办了以赛跑、自行车比赛以及积极创建汽车赛事的新型报刊。
尽管早些时候举行过的赛事不太不成功，但可以说，第一次组织得当的赛车比赛是1894年巴黎-鲁昂公路赛，由皮埃尔·吉法德在巴黎的报刊Le Petit Journal出资赞助，此时他已成为这些不用马拉就能行走的车辆的狂热爱好者，同时，他也非常希望展示这些车的可靠性和安全性。朱尔斯·阿尔伯特·德迪翁是速度最快的选手，但由于他的蒸汽汽车设计上违反了赛事的相关规定，因此被取消了比赛成绩。
吉法德和德迪翁也因为这个事件发生激烈冲突。后来，德迪翁联合创办了《汽车报》，于1903年举办了第一次环法自行车赛。
肯特郡的阿诺德公司在1896年至1898年间获得生产奔驰车的许可证。在头几年里，其中一台车被一名叫赫伯特·约翰·道辛（Herbert John Dowsing，1859-1931）的电气工程师安装了起动马达。它消除了使用曲柄转动启动发动机的动作和可能带来的一些危险，但这项技术直到20世纪20年代才成为汽车的常规部件。
实际上，道辛的这项发明带来了两项重大改革。他的起动马达不仅启动了发动机，而且还为当时的车辆在上坡时提供了额外的动力，这使阿诺德公司成为混合动力车型的早期典范。
勒索·埃利·奥兹（Ransom Eli Olds，1864-1950）是美国汽车工业的先驱，他创建了两家汽车公司。第一家公司成立于1897年，以奥兹莫比尔（oldsmobile）的品牌生产汽车，该品牌在2004年之前一直是通用汽车的一部分。
但后来，他被自己的堂弟 -- 弗雷德里克·史密斯（1870-1954，足球运动员及商人）排挤出了这个品牌，而又重新建立了另一个名为REO的品牌，这个品牌由他名字的三个首字母组成，但发音为一个单词。这与摇滚乐队REO speedwagon中的单词含义不同，后者的团名是来自一辆1911年出厂的消防车，而消防车的设计人名叫Ransom Eli Olds，「REO」就是这个人名字的缩写。经过几次合并后，REO的品牌权已被瑞典的沃尔沃集团（Volvo Group）所持有。
奥兹是第一个在汽车厂使用装配线的人。因此，1901年至1907年间生产的Oldsmobile Curved Dash是第一款装配线生产的量产汽车。
亨利福特（1863-1947）改进了这一想法，在T型车上使用了一条移动装配线（汽车从一个工人移动到另一个工人）。这无疑是一个更高效的系统，但在这方面，奥兹才是真正的先驱。
贝莎·本茨（1849-1944）对制造汽车的了解远不如她的丈夫卡尔·本茨（1844-1929），但在推销汽车方面却有着更好的直觉。在卡尔·本茨不知情的情况下，她和他们的儿子尤金和理查德在1888年带着卡尔的专利汽车去看望贝莎的母亲。
从德国城市曼海姆到普福尔济姆再返回大约120英里，这在当时是一个艰难的任务，当然也是有史以来第一次驾车长途旅行。它给本茨和汽车行业带来了大量的宣传，几乎是意外地将贝莎确立为汽车行业的第一位长途驾驶者。
贝莎在她那次著名的旅行中发现了几种改进汽车的方法。其中一个最重要的问题是刹车，刹车是木块的形式，通过杠杆作用在金属后轮上。木头很快就开始磨损，于是贝莎请一个皮匠用皮革盖住木块，从而发明了刹车片的概念。
她还进行了机械维修（用帽子别针清理堵塞的燃油管路，并相当大胆地使用吊袜带隔离失效的点火线），并告诉卡尔，在陡峭的山丘行驶时需要一个较低的档位。她还在一位药剂师那里购买并加满燃油，从而将那家药店定义为世界上第一家加油站。
关闭发动机的一些气缸以提高燃油经济性在目前似乎都是一个新的想法，但基本原则是由乔治·舍布勒（1865-1942）创立的。作为化油器设计师，他在1908年还制造了第一辆装有V12发动机的汽车。
不像现代汽车的汽缸关闭功能，这辆车在较好的道路上用6个汽缸行驶，只有在通过沙子或深泥路况时才会用12缸行驶。
厄尔·艾弗里·汤普森（1891-1967）出生于俄勒冈州，他学习机械和电气工程，并将他的大部分工作时间用于改进汽车变速器。
在早期，换挡是一门艺术，因为如果不小心使用油门，每次从一个挡位换到另一个挡位时，都很容易产生巨大的嘎吱声。在20年的时间里，汤普森发明了三种避免这种情况的方法，所有这些都可以在今天出售的汽车中找到。
1918年汤普森发明了同步啮合技术，使得即使是最缺乏经验的驾驶员也能在不产生“嘎吱嘎吱”声音的情况下换挡，只需将操纵杆移动到正确的位置，而不用担心发动机转速。汽车工业花了一段时间才看到这一点的价值，但汤普森最终通过将专利出售给通用汽车而发家致富。
后来，他成为通用汽车的一名员工，开发了一款半自动变速箱，这款变速箱出现在1937年Buick Special车型上。然后在1940年，世界上第一款量产的全自动变速箱首次出现在奥兹莫比尔车型系列中。
托马斯·斯特德万特（thomas sturtevant）在家族企业工作，这家企业从1883年就开始生产铣床，至今仍在生产。1904年，他短暂地进入汽车领域，制造了第一辆带有自动变速箱的汽车。
但这次发展并不成功，所以斯特德万特离开汽车行业，回到了他的工厂。而后厄尔·汤普森延续了他的理念，并获得了成功。
