小鹏的强敌？飞行汽车之争

撰文 / 朱 琳
编辑 / 张霖郁
设计 / 师玉超
来源 / Forbes，作者：Brad Templeton

据估计，大约有300家不同的公司正试图为预期的革命制造新的“飞行汽车”，很多人又称它为电动垂直起降飞机（e-VTOL），每家飞行汽车的设计理念都有所不同。

大多数人选择混合动力的设计，以垂直起降的旋翼为特色，但水平飞行则采用常规的固定翼。这是有原因的——固定翼飞行效率更高，而对于电动飞机来说，电池重量是关键问题，这使得效率非常重要。

尽管如此，在实际部署中，德国的Volocopter公司使用了一种更基本的电动多旋翼设计，没有固定机翼。

它实际上是一架人类大小的无人机，有18个旋翼，在视觉上让你想起经典的直升机，一个巨大的旋翼被一个圆盘上的较小旋翼所取代。但这家公司已经做了更多的演示飞行，并达成了更多的交易，以进入真正的服务。

这个简单的设计相对来说没那么大胆。这是工程师、监管机构和城市已经相当理解的事情。

更高效的设计必须在两次飞行之间进行过渡。在某些情况下，他们通过倾斜旋翼、机翼甚至整个飞机来实现这种过渡。其他的则是用旋翼做升力，用螺旋桨做水平飞行。

无论他们做什么，这都是新的东西，这意味着更多的工程工作和更多的努力，以获得航空法规的认证。

Volocopter的特点

实际上，德国Volocopter是一种直升机，但作为一种电动多旋翼机，它拥有以下特点：

1. 制造成本更低，且运营成本低40%左右。

2. 排放量低得多，接近于零。

3. 噪音小。

4. 安全多了，因为它可以失去2个旋翼完成飞行，失去3个旋翼仍然可以安全着陆。它不太可能失去任何东西，因为电动马达比化石燃料马达可靠得多。

5. 因为更安全，它可以去更多的地方。普通直升机禁止进入曼哈顿，像这样的飞行器大概可以通过那个禁令。

6. 在地面上更容易管理，因为当乘客登机和离开时旋翼会停止。

然而，由于纯电动旋翼飞行的能源成本很高，其续航能力很差。在巡航速度只有70公里/小时的情况下，续航能力估计为35公里，对于城市以外的许多应用来说价值不高。

但对于从机场到市中心的运行，或者当路线穿过水面或山丘而导致地面行驶困难时，它的能力相当强。业内几乎所有人都喜欢引用《回到未来》的结尾，关于不需要道路的说法。

要做到这一切，它机上有50 kWh的电池，相当于一辆行驶200英里（约321公里）的电动汽车。电池组是模块化的，可以在“垂直机场”手动更换电池，以便快速返航。

这里有一个后备续航，因为如果在目的地出现问题，飞机必须始终能够飞到备用着陆点。根据Volocopter的消息来源，这一续航里程为总续航的10-40%，意味着每英里约1600 Wh。相比之下，一辆好的电动汽车每英里使用250 Wh，搭载5名乘客，而不是2名。

或者可能只有一名乘客。Volocopter可以处理大约400磅的有效载荷，虽然他们有自动飞行软件，但要让它像直升机一样在自动模式下获得批准还需要一段时间，但拥有一个被认可的飞行员可以更快地实现。

这意味着它们将作为一种单人出租车投入使用，机上有一名飞行员。电动飞机的重量限制是非常大，将会对非常轻的飞行员有需求。一般而言，女性完全有可能主宰这一职业，因为她们在平均体重较低的情况下也能完成同样的技能。

Volocopter还开发了一种更高容量的车辆和一种货运车辆。货运车辆必须是自动的（或远程驾驶），但这是有可能的，因为当没有乘客面临风险时，审批会更容易，至少在人口稀少的地区飞行时是这样。

但衡量Volocopter成功与否的最佳标准是他们拥有真正的飞行汽车（不像许多团队只有计算机模型、比例模型或只能上下飞行的全尺寸测试车）。这带来了研究和计划中的关系，甚至在新加坡、阿联酋和巴黎奥运会等地的服务。

一辆Volocoptor原型机在新加坡试飞▼

11月23日在韩国公布了一个研究项目。只有少数其他团队拥有从一个地方飞到另一个地方的飞行车辆。只有少数几款，如亿航和Blackfly在公众面前展示过，尽管其他几款已经发布了令人印象深刻的试飞视频。

Volocopter的优势

这提出了一个有趣的问题：简单而早的策略是赢家还是输家？没有什么比为真正的客户提供真正的服务更能让公司更加成熟、吸引投资和兴奋了。许多赢家都是从最初的产品开始的，这些产品可能不会成为赢家，但却为它们铺平了道路。

Volocopter可以在短程市内移动方面做得很好，削弱直升机的地位（因为它们的局限性，直升机甚至不能在空间上做那么多）。如果它们的价格比直升机低40%，而且还能飞到直升机无法飞的地方，那就有市场了。

这可能会带来开发更高效、行驶里程更长的车辆、服务更多市场的机会。另外，那些直接瞄准更远市场的公司可能会更快地推出真正的产品。

Volocoptor的首席商务官克里斯蒂安·鲍尔（Christian Bauer）认为，短期市场本身就是一个很好的市场。作为一家德国公司，他们采取这种更保守的方法并不奇怪，尽管另一家德国主要的e-VTOL公司Lilium，通过致力于一种相当激进的车辆，并声称其规格远远超过其他车辆。

Volocoptor首席商务官克里斯蒂安·鲍尔▼

如果Volocopter早早占据了领先地位，这个行业肯定不会就此止步。这么多公司在做混合固定翼飞行设计的原因是，他们想要一种能够改变移动方式的飞行汽车。这可能不会是一种短程高能耗飞行汽车。

中国的e-VTOL亿航也采用了类似Volocopter的策略，其他一些公司也采用了类似的策略。还有一些公司在制造混合动力系统（化石燃料发电机为电动马达提供动力）方面的努力可能是长期的，但却失去了纯电动的绿色优势。

还有一些公司正在研究各种各样的东西，从传统的电动引擎固定翼飞机（需要一条跑道或一些开阔海域），到真正的“飞行汽车”（在进行e-VTOL或e-STOL或传统的机场过渡到空中之前，可以在地面上驾驶）。

这个领域正在百花齐放，解决工程问题，希望找到解决监管问题、噪音问题的办法，也许最重要的是，彻底改进空中交通管制，这是一个充满飞机的世界所需要的。

但现在，要想看到Volocopter的前景，最好还是抬头看看。