编译 / 朱 琳
编辑 / 张霖郁
设计 / 师瑜超
来源 / Forbes、cnet、justice.gov
作者 / Steve Tengler、Eric Mack
对Theranos创始人兼前首席执行官伊丽莎白·霍姆斯（Elizabeth Holmes）的刑事审判于8月31日在加州圣何塞开始。尼古拉汽车公司前创始人兼首席执行官特雷弗·米尔顿（Trevor Milton）的审判可能也会在未来几周或几个月内开庭。
这两个故事有惊人的相似之处，在几乎相同时间在法庭起诉过程中让大家看到了事情的本相。这两家公司都给投资者上了同样的一课：在开任何大额支票之前，都要仔细检查内部情况。
尼古拉公司的故事
如果你没有听说过这家清洁能源、移动出行初创公司，你可能会感到震惊，在2020年，它的估值曾短暂高于福特汽车公司，尽管至今仍未向市场交付过一辆量产汽车（首批车辆预计在未来几个月内交付）。
像其他多家初创企业一样，尼古拉公司被誉为“特斯拉杀手”，这似乎是有意为之，因为它与特斯拉公司一样，使用了发明家尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）名字命名公司，尼古拉·特斯拉被认为是电力商业化的重要推动者。
尼古拉公司创始人米尔顿▼
该公司创始人特雷弗·米尔顿（Trevor Milton）在起诉书中被描述为“没有正式工程背景的连续创业者”，他出生在美国西部犹他州的莱顿镇，距离硅谷约700英里（约1120公里）。
他是一个有魅力的领导者，就在他被监禁之前（38岁），他似乎正屹立在世界之巅：在2020年6月进行首次公开募股，并与通用汽车进行11%的收购-削减-合作，通用汽车以近20亿美元的价格获得尼古拉11%的股份。
所有这些都是由一段预制作的宣传视频所推动的，一辆卡车威风凛凛地驶过美国西部公路，据称卡车是氢燃料动力的——或者更恰当地说，没有燃料。生活看起来很美好。
但就在通用汽车宣布收购的两天后，兴登堡研究公司发布了一份题为《尼古拉：如何利用海量谎言与美国最大的汽车制造商建立合作关系》（Nikola: How to lay an Ocean of Lies Into Partnership With the Largest Auto OEM in America）的报告。
在报告中的指控中，尼古拉汽车公司被认为通过欺骗来支撑股价，包括员工如何将那辆壮观的卡车推到一个又长又陡的山顶，并将一辆不能正常运转的卡车空壳滑下斜坡以获得视觉效果的细节。
尼古拉的造假视频中从斜坡上滑下的无动力卡车▼
报告发布四天后，美国证券交易委员会和美国司法部开始调查米尔顿和尼古拉的证券欺诈行为。又过了六天，他在推特上写道：“懦夫才逃跑，领导者会留下来战斗。”随后辞职。与此同时，2020年9月，他的表妹和另一名女性指控他性侵，包括在他祖父的葬礼上行为不当。
7月底，米尔顿被美国联邦大陪审团以三项刑事欺诈和两项证券欺诈罪名起诉，其中包括“在几乎所有业务方面撒谎”。他在缴纳了1亿美元的保释金后被释放，并被命令继续住在他在犹他州的两处房产中的一处，其中一处估价为3600万美元。
与Theranos的相似之处
血液检测初创公司Theranos是硅谷的宠儿，曾承诺改革医疗保健。
2015年10月，《北大西洋月刊》邀请了硅谷101位CEO、投资人和智囊团成员，对硅谷现有技术、政治和文化进行了一次投票。“哪一家创业公司会改变世界？”的投票结果显示，Theranos仅次于特斯拉位居第二。
2021年8月24日，美国联邦大陪审团对Theranos的创始人兼前首席执行官伊莉莎白·霍姆斯提出了两项阴谋罪和九项电信欺诈罪。霍姆斯是一位极具魅力的领导者，在Theranos估值达到90亿美元的巅峰时，她才31岁，但三年后被起诉。
霍姆斯与她的辩护团队于8月31日抵达加利福尼亚州圣何塞市中心的联邦大楼▼
正如2019年HBO的纪录片《发明家：在硅谷血债血偿》（The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley）中详细记录的那样，霍姆斯像米尔顿一样，完善了“假到成功”的艺术，而且在这两个案例中，造假都围绕着以一位著名科学家命名的无效技术展开。
对于Theranos来说，革命性的产品是一台名为“爱迪生”的血液取样机，它可以放置在药店，自动对顾客的血液进行取样，并提供快速结果。2010年底，霍尔姆斯获得了9200万美元的融资，并在2013年与沃尔格林公司建立了合作关系。沃尔格林是世界上最大的药品零售企业之一，在美国是仅次于CVS连锁药房的第二大全国性连锁药房。
霍姆斯和Theranos的垮台也同样迅速，尽管不像米尔顿那样在一个九月之内就迅速结束。
2015年6月至10月，《华尔街日报》调查了一份关于该技术真实性的举报，在几份举报人的文件之后，《华尔街日报》发表了一篇轰动的文章，揭露了一系列交织成网的谎言。
到2016年1月，医疗保险和医疗补助服务中心警告Theranos存在违规行为，然后在7月禁止霍姆斯“在两年内拥有、运营或指导血液检测服务”。
Theranos的“爱迪生”血液取样机▼
一年零八个月后，美国证券交易委员会指控霍姆斯和Theranos前总裁拉梅什·巴尔瓦尼（Ramesh Balwani）诈骗7亿美元。5个月后，也就是2018年9月，该公司开始正式解散。
引擎盖下的秘密
有人可能会说，在这两个故事中“吸取的教训”是，在购买、合并、收购或合作之前，花一点时间和金钱对一家公司进行调查。
在投入20亿美元之前，通用汽车做了什么工程分析？由熟悉工程开发的专家进行彻底的第三方评估应该会发现一些严重的问题，比如引擎无法工作，即使是在多个项目和领域进行评估，也会在几周内花费5万至10万美元。
为什么沃尔格林不要求对爱迪生技术的严格程度进行客观评估？对大公司来说，这样的评估是司空见惯的。是的，尼古拉汽车公司的一些策略是针对Robinhood用户（Robinhood是一家帮股民买股票且佣金免费的股票交易平台），他们的客户中很多是散户，负担不起这样的调查——但这些大公司应该做足功课。
然而，前面说的“吸取的教训”是假定了金钱方面的教训，这似乎并不准确。
2021年3月，兴登堡研究发表了另一份关于所谓欺诈和误导投资者的报告，但这一次是关于史蒂夫·伯恩斯（Steve Burns）于2018年创立的初创企业洛兹敦汽车公司。
洛兹敦汽车公司创始人伯恩斯和他的卡车▼
在报告的声明中，洛兹敦在时间上误导了投资者，认为生产前的工程和测试离做好生产准备还有3-4年的时间，而且还存在多个持续的测试问题。
在为洛兹敦汽车公司4000万美元贷款作保，便于他们购买俄亥俄州工厂之前，通用汽车是否要求进行评估？DiamondPeak Holdings在与洛斯敦合并前是否调查过这一项目？那么，在互联网泡沫期间，许多初创企业又怎样了呢？
互联网泡沫指自1995年至2001年间的投机泡沫，在欧美及亚洲多个国家的股票市场中，与科技及新兴的互联网相关企业股价高速上升的事件。这一时期的标志是成立了一群大部分最终投资失败的通常被称为“COM”的互联网公司。
同样的主题似乎在反复上演：一个年轻、老练的企业家讲述了一个《杰克与豆茎》的故事，让贪婪的、过度热情的投资者看都不看就跳了进去。
或许，随着这些警示故事接近尾声，全球的金融家们会在进行一项重大投资之前，对必要的严格审查进行重新调整。
切莫中了这句谚语所说的：“愚人难聚财。”