知“迟”而后勇：丰田“登月”计划
在自动驾驶方面一向偏保守的丰田汽车，正在变得激进，他们正在为一年内量产销售自动驾驶汽车的目标而加快步伐，在内部，他们把这称之为“登月计划”。
很难想象，这家世界上盈利能力最强的汽车公司的老大丰田章男，曾经是自动驾驶汽车坚定的“怀疑者”。他在2014年曾公开对媒体表态：除非自动驾驶汽车在纽博格林北环赛道上战胜人类顶尖的赛车手，他才会考虑发展自动驾驶汽车。
而在丰田章男的保守背后，是整个日本汽车产业对自动驾驶的“怠慢”。尤其是当汽车从机械产品逐渐转变为电子产品，甚至演变为互联网和人工智能产品，全世界都在发生着急速变化的变革时代，精于制造而墨守成规，创新能力缺乏的日本汽车，的确在几年前扮演着“看客”的角色。
从2018年市场研究机构Navigant Research 发布的自动驾驶技术企业排名来看，第一梯队的领军者共有8家，分别是通用、Waymo、戴姆勒-博世、福特、大众、宝马-英特尔-FCA、Aptiv以及雷诺-日产，或许是意识到了差距和时代的不可逆，丰田在这个不太愿意踏足的领域，终于为了捍卫领导地位，决心“殊死一搏”。
正式的布局，从2015年开始。
2015年，醒悟过来的丰田斥资10亿美金，在美国加州成立丰田研究院（TRI），主要着重于下一代汽车技术的研发，包括自动驾驶技术和安全技术。研发团队主要由斯坦福大学、麻省理工学院以及Jaybridge Robotics的科研人员组成，原美国军方首席机器人工程师吉尔·普拉特(Gill Pratt)担任CEO。
尽管起步晚了，但丰田野心十足，他们的目标是成为自动驾驶领域的有力竞争者。同时，丰田当时还信誓旦旦地立了一个Flag，表示要在2020年开售能在高速公路上自动驾驶的车辆。
与此同时，在去年年初，丰田与汽车零组件供应商爱信（Aisin Seiki）、电装（Denso）共同成立丰田先进技术开发研究院（以下简称TRI-AD），丰田将向新公司投资28亿美元，出资比例为90%，两家供应商各占5%，由丰田美国研究院CTO James Kuffner担任CEO。
James Kuffner将TRI-AD描述为“原型到产品的桥梁”，承载着丰田自动驾驶汽车的快速商业化对技术落地的使命。
“在IT公司变得更像我们之前我们必须变得更像IT公司，这是商业需要。公司现在非常强大，所以现在是时候确保我们能找到所有那些新奇酷玩意儿的公司之一了，”TRI-AD负责软件平台的副总裁Nikos Michalakis表示，虽然TRI-AD在东京，但英语是它们的商业语言，大约80%的职员是日本人，“我们的目标是在这里培养硅谷人的思维方式。”
目前，TRI-AD约有500名员工，CEO Kuffner表示，未来几年内员工数量将扩充至1000名，他们将在全球范围内招聘最优秀软件和人工智能工程师，开发完全可以自主决策的无人驾驶车辆，提升丰田在无人驾驶领域的竞争力。
TRI-AD的第一个里程碑将出现在2020年，届时丰田计划推出能够在公路上自动驾驶的汽车。Kuffner前不久曾表示：“TRI-AD团队正在这里建造的原型机和预制车辆，将成为最智能的轮子上的超级计算机。我们称它为我们这一代人的登月计划，目的是开发这项技术并将其推向市场。”
据Kuffner透露，该公司的第一辆自动驾驶汽车将会是一辆雷克萨斯，但目前仍有很多工作要做，它必须为车辆开发硬件和软件，大幅削减技术成本，并加大雇佣软件工程师的力度。在成本方面，TRI-AD拒绝透露具体数字，但表示成本必须下降到目前水平的一半以上。
据日本当地媒体报道，丰田汽车计划2018财年在研发和资本支出方面投入2.45万亿日元（约223亿美元），是丰田在过去11年中的最高纪录，较5年之前增长了30%。其中，有1.08万亿日元用于研发，其中35%用于自动驾驶技术和其它新型技术。
目前，丰田在自动驾驶领域的投入已经达到38亿美金，美系巨头通用在自动驾驶软件方面的投入在10亿美金左右，而福特去年7月份表示将成立子公司福特自动驾驶汽车有限公司，并在2030年之前对其投资40亿美元；另外，大众汽车CEO赫伯特·迪斯去年在接受采访时，也曾表示正在寻找新的自动驾驶合作伙伴，或者是收购一家公司，交易金额预计也会在10亿美金左右。
从几大巨头在自动驾驶的投资力度来看，丰田的确开始表现出后发制人的野心。
而在北京时间今年1月8日早间，丰田在CES 的舞台上公布了其自动驾驶原型车TRI-P4——一辆基于雷克萨斯 LS5000 改造的自动驾驶车辆。这款车可以同时搭载Chauffeur和Guardian两种自动驾驶模式，其中，Chauffeur是一个L5级别的完全自动驾驶模式，而Guardian则是定位辅助驾驶系统，更多的是辅助人类司机。
而作为丰田“登月”计划的核心，将于2020年开售的丰田自动驾驶汽车，重点应该是搭载Guardian自动驾驶系统，该系统中驾驶员可以在不同层面上介入车辆的行驶控制权。
无论如何，在自动驾驶这场决定未来汽车控制权的争夺战中，作为传统汽车制造第一梯队的一员，丰田输不起，只能奋起直追。
文/乔木