在极地，向死而生
南极，对生性好奇的人类有着致命的吸引力。这里的致命不是修辞，而是真正意义上的置于死地。
自人类知晓这块大陆存在伊始，便有无数勇者希望亲自征服这片茫茫冰原。只不过，人类一厢情愿的热忱往往被自然的冷酷消解得一干二净，无数风尘仆仆赶来的科学家和探险家，最终在片寒冷又原始的土地上殒命。
他们中的大部分或是埋于冰盖之下，或是沉于冰隙裂缝深处，最后随着缓慢移动崩解的冰川归于大海。即使这块世界边缘的大陆以一副不近人情的嘴脸，试图销毁探险者所有的痕迹，但是后人依然会循着蛛丝马迹，来到他们生命最后的地方，为他们立上一块简陋的墓碑。
这也是为什么，踏入南极的行者总能看到零散的墓地，以一种近乎决绝和悲壮的方式，装饰着这片原始大陆。
最早到达南极的人类：一个年轻的智利女孩
毋庸置疑，“征服南极”是一件充满男性荷尔蒙的事情。可令人意想不到的是，第一个在南极留下痕迹的人类，竟是一个智利的年轻女性。
在南极半岛附近的利文斯顿岛上，一块人体头盖骨和股骨长眠于岸边已经有175年了。根据科学家的推测，这位来自智利的21岁女性死于1819年，是最早踏足南极洲的人。
至于她是如何到达这片与世隔绝的荒原的，迄今仍是一个难解的谜。因为智利土著居民的传统独木舟不可能承载她去经历这段惊涛骇浪的遥远旅程。
唯一可能的说法是，当时的海豹捕猎者和智利南部的土著居民有关系密切，甚至还会彼此交换海豹皮，学习技能。但是二者之间的关系并不是一直如此友好。在他们交恶的时候，女性就变成了牺牲品。海豹捕猎者会将一名女性从一处海滩上带走，接着把她丢到另一处遥远的海滩上。
这个年轻的智利女孩，可能就是这样，被带到了这片从无人类涉足过的土地上。她的遗骨标志着人类在南极洲活动的开始，而与这不可避免的生命陨落相生相伴的，是人类为占领这块并不适宜人类生存的大陆所付出的努力。
最著名的牺牲者：第二个到达南极点的人
英国人斯科特是历史上极为罕见的，为人们广为所知的第二名。茨威格在《人类群星闪耀时》一书中，将他的故事归为人类历史上最闪耀的十四个瞬间之一，并冠以“伟大的悲剧”之名。斯科特是历史上第二个到达南极点的人，比第一个到达的挪威人阿蒙森，仅仅晚了一个月。
这“一个月”，便是这件事情最讽刺的地方。神秘的南极大陆在数万年内没有人类涉足，却偏偏在那一个月，接连迎接两拨人类的到来。
1911年6月，斯科特领导的英国 极地探险队登陆南极洲。然而，一封来自鲸鱼湾的信给了斯科特一行人当头棒喝：挪威人阿蒙森率领的探险队已经在鲸鱼湾登陆，并且向着内陆进发。
时不我待，斯科特一行人迅速启程。可是与挪威人一路的顺风顺水相比，英国人却举步维艰。斯科特派出的先遣队把最重要的燃料埋在雪下，但由于油桶设计缺陷，煤油每天都在泄露。同时运输工具雪地摩托全部抛锚。在这种情况下，他们不得已将物资转移到马背上，但马匹一天比一天瘦弱，行程还未过半它们就被迫成为了人类的食物。
斯科特在写日记
两个月后，真正能够前往南极点的冲刺团队就只剩下了5个人，他们有的已经被严重冻伤，有的患了雪盲症和坏血病，唯一支撑他们走下去的，便是对南极点桂冠的渴望。
但是命运没打算放过他们。当他们靠近南极点的时候，赫然出现在眼前的是挪威人留下的帐篷，以及帐篷上那个刺眼的国旗。斯科特在这一天的探险日记中写道：“最坏的情况出现了，所有的梦都白做了。”
时运不齐的英国人在南极点的合影。
第二天，带着极度的失望和痛苦的伤病，英国人默默地在南极点堆了个雪堆，插上一面英国国旗，带着满脸的疲倦和憔悴合影留念。
来程耗费了超量的时间，南极最温暖的季节已经过去，气温急剧下降，暴风雪继而袭来。由于补给站设立太少，他们的食物短缺，而一直没解决的煤油罐泄露问题，使他们的燃料不足，无法融化足够的雪水来饮用，也没办法给帐篷加温取暖。
一个月后，一位探险队员在返程途中病死了。又一个月之后，身体状况已经极差的队医奥茨决定不给大家添麻烦，在一个暴风雪的清晨独自走出了帐篷，英国探险队只剩下了三个人。斯科特带领他们又坚持走了35公里，结果遇到了更加猛烈的暴风雪。此时他们已经没有任何食物和燃料，只能在帐篷里等待死亡的降临。
斯科特在他的最后一篇探险日记中对妻子写道：“我希望你能得到些许安慰，我的死亡不会有太多痛苦，但我的事业已经让这个世界焕然一新。”
8个月后，当搜救队找到他们的尸体时，发现他们距离自己设定的补给站只有18公里的距离。如果他们生命中最后的8天里有一天放晴，他们就可以活下去。
最令人唏嘘的是，搜救队还在尸体旁的雪橇上，发现了16公斤重的岩石标本。他们为了前行抛弃了所有可以抛弃的物资，却一直保留这些南极的岩石标本。
搜救队用雪将他们就地掩埋。
在英国剑桥的斯科特极地研究所外面，两根高高的弧形橡木柱子互相倚靠，两根柱子的顶端相互温柔爱抚。这是向死者致敬的纪念碑的其中一半，另一半在福克兰群岛的斯坦利港，是一条向上延伸的金属针状物，对着斯坦利港外的大海微微倾斜。南极探险者中的很多人都从这个港口出发，去完成他们南极洲旅途的最后一段行程。
从剑桥的两条橡木柱子的一端看过去，柱子弯曲，彼此隔离，之间留出一块逐渐变细的长形空间。这一空间的形状恰好能被被放置于世界另一端基座上高高的钢铁针状物所填满。这是一个跨越东西半球的物理象征，将探险者的家乡与这块巨大而荒凉的大陆相连在一起。
正是这块大陆吸引着这些科学家们最后一次离开故土，从此再没有回来。
最孤独的幸存者：唯一逃过冰隙的人
“戴，是你在下面吗？”
“戴死了，是我。”
“你是约翰还是杰瑞？”
“杰瑞。”
“约翰怎么样了？”
“他快不行了。”
“那你自己怎么样？”
“我已经摔得不像样了。（smashed up）”
“你还能动吗？还可以在身上系绳子吗？”
“我已经摔得不像样了。”
听到同伴情况的罗斯试着爬进冰隙里，把他陷入其中的同伴救出来，却发现举步维艰。他下面的同伴向他咆哮，告诉他不要在试图接近，但是罗斯还是向下试探了几次。
突然，一声尖叫从裂缝中传来。在这之后，罗斯的喊叫都得不到任何的回应了。
在这之前，他们四人开着一辆玛斯卡格拖拉机驰骋在冰原之上，雪橇犬队则在后面奔跑紧跟。其中，三个人坐在驾驶舱里面，罗斯则坐在后面的雪橇上吹冷风。他出神地望着沿途的斯特拉群山，直到雪橇骤然停了下来。
罗斯裹在一顶盔式大绒帽和两件带帽夹克里面，什么都没听见。当他抬起头时，却发现同伴们已经不见了。罗斯向前跑去查看情况，发现领头的雪橇已经插在了一条冰隙大裂缝顶，而拖拉机整个被嵌到了冰隙里面。履带垂直地贴着一面冰墙，压扁了的驾驶室贴着另一面冰墙。
冰隙是冰川中的断层，它们往往向下延伸数百英尺，因此一旦坠入，几乎毫无生还的希望，是南极洲行路途中最可怕的危险。英国南极调查局的档案对于这次事故的报告显示，1965年10月14号这一天，有强风将积雪吹起，掩盖了大范围的冰面，从而也掩盖了冰隙露在冰面的裂缝。
掩盖了那条攸关生死的冰隙蓝线，就意味着掩盖了死神的脚印。
20世纪50年代，人类已经用了专门用来对抗冰隙的交通工具，但是罗斯的探险队因缺乏经验，并没有使用这一工具。
死亡的遗产
死亡对于生者来说往往比逝者更加痛苦。当亲友的遗体无法寻回，生者的哀思无处寄放，人们就会不知所措。
英国地球物理学家谢力在南极失去了几个朋友。在攀爬山峰的过程中，这几位朋友遭遇雪崩。虽然搜救队员发现了他们宿营的痕迹，但是遗体却始终未能寻回。
谢力在回忆当时的感受时说道，你等啊等啊，但却杳无音讯。然后你就失去了希望。
另一个在这片大陆上失去同伴的无线电操作员平德，也同样经受着这片不毛之地为他带来的苦楚。他的朋友在南极附近的西格尼岛做鸟类标记的时候，从悬崖边坠下身亡。他们把他葬在了岛上，把他永远的和他爱着的那些鸟儿留在了一起。
这件事情已经过去57年，但是每当回忆起这段往事，平德都觉得心情难以平复。他总结道：“我们年轻的时候没有好好面对生命，才造成了今天的悲剧。”可是在心里，他又想，他们确实是在最好的年龄，做自己喜欢做的事情，享受这个世界上最极致的美景。这难道不是热爱生命的表现吗？可是这份热爱又为何造成了如此惨烈的结果？
在过去的57年里，他无数次想要下定决心怨恨南极，却始终恨不起来。因为死亡有时候不能归罪，或者说，死亡本身有时候就不是罪过。
那些深埋于冰原之下的遗体象征着人类与自然抗争过程中做出的努力，他们用自己的牺牲践行了人类勇往直前的精神和大无畏的勇气，也正是这些前仆后继的探险者，揭开了这块大陆神秘的一脚，也给了后来人窥探南极真容的可能性。
如今，前人的经验已经让人们掌握了足以应对极端恶劣天气和地貌的技术，南极也因此不再是被死亡诅咒的禁地，转而成为很多普通旅行者心向往之的圣地。
旅行者可以搭乘冲锋舟，在浮冰之间穿梭而过，探寻海豹和鲸鱼的活动踪迹；也可以穿越德雷克海峡，观赏随船而行的座头鲸和逆戟鲸，以及天空上盘旋的大型信天翁。
到南极旅行已经不再是人类与自然的拼死博弈，而是一种享受生活的方式。在豪华的游轮里看高耸的冰山，登陆小岛后和帽带企鹅、巴布里亚企鹅、阿德利企鹅合影留念，在荒芜人烟的高原上参观南极科考站以及历史遗迹。
当然，如果你有机会南极大陆上看到一些无名的墓碑，希望你能停下来，为他们致以你的敬意。因为那块墓碑下面，贮藏着人类最纯粹的勇气。
人类对于未知之境的探索从未停止过。宇宙、海底、南极、北极，科学家和探险队为我们的冒险之路，打下了基础，让我们得以在今天毫无后顾之忧地，去看见那些地球秘境。
人类都已经看到月球背面了，宇宙和海底的旅行暂不可行，那这趟极地之旅，你还不准备出发吗？