一半年利润狠砸自动驾驶，福特能把通用干趴下吗？
5年投入40亿美元，福特重磅出击自动驾驶汽车的研发及其商业化，以应付来自老对手的挑衅及行业的竞争。
《汽车商业评论》记者 钱亚光
7月25日，福特汽车宣布，将公司旗下现有的自动驾驶业务整合至新成立的福特自动驾驶汽车子公司(Ford AV LLC)，其中包括自动驾驶系统整合、自动驾驶汽车研究及前瞻工程、自动驾驶汽车交通服务网络拓展、用户体验、业务战略以及拓展团队。
在前不久公布的世界500强排行榜中，福特汽车以1567.8亿美元的营收排名第22位，2017年的利润为76亿美元。而福特汽车预计，到2023年底前将投入40亿美元用于其自动驾驶汽车相关业务的发展，其中包括对Argo AI的10亿美元投资。可见福特对于自动驾驶汽车相关业务的重视程度。
新公司总部位于底特律的福特Corktown园区，在计划引入第三方投资的同时，这个新公司将持有福特汽车在Argo AI公司的股权，Argo AI是福特位于匹兹堡的自动驾驶系统开发合作伙伴。
2017年2月，福特花10亿美元控股Argo AI时，这个公司的员工不到12名，但如今，Argo AI通过从苹果、Uber和其他科技公司挖来软件工程师和人工智能研究人员，员工数量达到约330人，增加近26倍。
Argo AI正在开发一个所谓的"虚拟驾驶系统"（由传感器、软件和硬件组成），然后与福特的工程师合作，将其整合到一种新的自动驾驶汽车中。这套系统最终将面向其它公司出售。该公司在匹兹堡拥有一支包含约30辆自动驾驶汽车的测试车队。
作为一家传统车企，福特汽车在"自动驾驶"技术研发领域中一直处于第一阵营。
福特是第一家采用激光雷达进行自动驾驶的传统车企，福特是第一家在雪地测试自动驾驶的传统车企，福特是第一家在夜间测试自动驾驶的传统车企。
2015年，福特的自动驾驶汽车已经开上了加州的公共道路进行路测，并宣布将开发一套全新的车辆智能自动驾驶技术，未来该技术将会应用于量产车型。
根据德国科隆经济研究所（Cologne Institute for Economic Research）的分析，从 2010 年到 2017 年间，共有5839 项与智能驾驶相关的专利，博世以 958 个专利位居第一，奥迪和大陆集团名列第二名和第三名，福特以402项专利名列第四。
2017年，美国市场研究机构Navigant Research发布了一份"无人驾驶技术排行榜"（Autonomous Driving Leaderboard），对全球 19家研发智能驾驶汽车的厂商进行了盘点，从市场战略、合作伙伴、生产实力、技术、产品能力、销售及营销和分销能力、产品线和续航时间等方面考量，进行了综合排名。
同时，在策略(Strategy)和执行(Execution)的两个维度上，榜单将这些公司分为四个区：领导者(Leader)、竞争者(Contender)、挑战者(Challenger)和跟随者(Follower)。福特汽车排名第四，位于领导者区域，而它的老对手通用，则排在首位。
福特汽车不但本身在自动驾驶技术研发上已经积累了十余年的经验，而且在近几年分别对高精地图初创企业Civil Maps、 激光雷达巨头Velodyne LiDAR、计算机视觉初创公司SAIPS和机器视觉公司Nirenberg Neuroscience LLC等多家公司进行了投资及合作。
这几家公司在与自动驾驶相关的高级算法、3D地图绘制、LiDAR传感器以及雷达、摄像头感应装置的技术均处于全球领先地位，福特希望通过投资和合作，在自动驾驶技术的领域保持先机。
福特目前测试的自动驾驶测试车是以福特Fusion混合动力车型为基础，基于福特第三代自动驾驶平台开发。
福特的自动驾驶技术依赖于其投资的Velodyne旗下最新的激光雷达产品，这款固态混合LiDAR利用MEMS技术在硅基芯片上集成了微型扫描镜，并通过MEMS扫描镜来反射激光器的光线，从而实现微米级的运动扫描，而在外面看不到任何机械旋转部件。
这种新型激光雷达能够对外界环境进行3D扫描与测绘，最远感应距离可达200 米，不但体积小巧，而且单车只需两个就可完成任务，能够大大减少自动驾驶汽车上激光雷达安装数量。
福特汽车的目标是在2021年左右将完全自动驾驶汽车（具备SAE L4级自动驾驶能力）投放市场，目前福特在亚利桑那州、密歇根州和加利福尼亚州都有测试车队。
福特不仅仅是在开发自动驾驶系统，而且福特已经开始探索基于自动驾驶的可行商业模式。
2017年8月，全美第二大披萨连锁店Domino's Pizza跟福特汽车合作，开始测试用自动驾驶将网上下单的披萨送到用户的家门口。
2017年9月，福特汽车宣布与Lyft达成合作伙伴关系，将借助这家美国第二大打车公司的"开放平台(open platform)"进行自动驾驶技术测试。与Lyft合作的目的是为了加快打造"可行的、能盈利的自动驾驶汽车运营模式"。
2018年1月份，在CES 2018上，福特汽车宣布与美国快递服务商 Postmates 结为伙伴，借由合作扩大自动驾驶汽车应用范畴。
"从技术开发到商业模式创新再到用户体验， 福特汽车在自动驾驶汽车价值链上取得了巨大进步"。福特汽车公司总裁兼首席执行官韩恺特（Jim Hackett）说道："现在是将自动驾驶平台整合到一个团队中的最佳时机，以便为抓住未来机遇而占据有利位置。"
现任福特自动驾驶汽车及电气化副总裁Sherif Marakb，被任命为福特汽车自动驾驶汽车子公司CEO。新公司的董事会由福特汽车执行副总裁兼移动出行总裁Marcy Klevorn担任董事会主席。
将自动驾驶平台与移动出行解决方案团队进行整合，从侧面反映出福特自动驾驶汽车业务的发展方向。
虽然福特自动驾驶领域有一定优势，但对手的发展速度已经让福特有了危机感。比如福特在美国最大的竞争对手通用汽车，同样在自动驾驶汽车领域下了大赌注，也计划在2021年开始尝试销售自动驾驶汽车。
早在2016年，通用就斥资10亿美元收购了Cruise Automation，并结合自身在自动驾驶领域的技术储备和资源进行整合，使Cruise Automation成为通用的自动驾驶子公司。
值得注意的是，通用的决策者显然更了解传统车企的优势和缺点。在2016年2月收购Cruise Automation时，通用就已经决定，将自动驾驶汽车研发全部交给Cruise Automation这个发源于硅谷的初创团队，不做决策上的任何干预。
Cruise Automation在被收购后，一直保持独立运营，通用则负责保证充足的资金支持，以及在车辆工程、底盘控制等领域通力的技术支持，使得Cruise Automation得以专注于擅长的自动驾驶技术研发。
从成立研发团队到真车上路测试，通用的推进速度远超行业预期。目前已经在包括旧金山在内地多个城市进行了大量路试，预计到2019年，全球首款无驾驶员、方向盘和踏板的Cruise AV就将量产，直接实现L5级别的无人驾驶。
今年5月，Cruise Automation又得到了软银的22.5亿美元，估值已涨到115亿美金，再次证明的通用的独到眼光。
美国加州车辆管理局（DMV）2017年1月公布的年度自动驾驶路测数据报告显示，通用的自动驾驶汽车平均54.1英里人工干预1次，福特是196.7英里人工干预1次。而在2018年1月的报告中，通用的自动驾驶汽车平均1254.25英里人工干预1次，仅次于谷歌Waymo，排名第二，技术水平的提升非常明显。而福特不知什么原因这一年竟然没有向州车辆管理局提交自动驾驶路测数据。
除通用汽车在无人驾驶领域取得的快速进展刺激了福特，而另一大竞争对手Waymo宣布在2018年推出无人驾驶出租车的计划更是给福特心中的急火浇了一壶油。Waymo不但向捷豹路虎定制生产两万辆无人驾驶的捷豹I-Pace电动SUV，还向菲亚特克莱斯勒订购了6.2万辆Pacifica七座车，希望组成庞大的无人驾驶出租车队。
无人驾驶的商业化眼瞅着就要落地了，难怪在自动驾驶这一行打拼多年，商业化尚无着落的福特再也不能淡定了，对自动驾驶领域下了重磅赌注，成立独立运作的自动驾驶汽车子公司，以加快自动驾驶技术的开发，早日实现自己产品的商业化。
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