科普丨没有方向盘该如何开车？方向盘就非得是圆的吗？
文字 | 饮冰
图片 | 来自网络
在汽车发明之初，其实是没有方向盘这个东东的，人们控制汽车的前进方向，靠的是一根长长的金属杆。这支名叫方向舵的东西，其原理有点像自行车的车把，通过硬式框架机构拨动前轮的角度，实现转向。
方向舵手柄虽然操作简单，但无法实现流畅的转向。直到1894年，阿尔弗雷德·瓦什隆在一次Paris–Rouen汽车比赛中，为一台4马力的Panhard汽车安装了方向盘，这也是方向盘第一次出现在汽车上。
早期的方向盘灵感来自轮船的方向舵，圆环的形状有利于快速、流畅地转动方向。只不过受到技术限制，当时的方向盘还是垂直安装的，司机操作起来有点像在转动磨盘，样子颇为别扭。
1897年的一天，因为一次工人的操作失误，德国戴姆勒汽车公司的修理车间内，一台正在吊装的车身砸弯了底盘上的转向柱。众人吓坏了，另一名工人赶紧上前，试图将弯曲的转向柱矫正回来。这时，他却意外发现，弯曲的转向柱还能正常工作；方向盘倾斜了一定角度之后，打方向更舒服省力！
不管是一开始与地板平行的垂直安装，还是后来“因祸得福”的倾斜布局，方向盘的样子终归就是一个圆环的形式，操作起来倒也简单直观，因此在早期的汽车上普及开来。
不过，还是有很多汽车设计师不甘心，开始在方向盘的造型和功能方面上大做文章。结果却并非都能尽如人意，除了一些真正起到革新进步的好点子，也涌现出不少令人大跌眼镜的奇葩设计。
先来看看早期方向盘造型玩的花样。蝙蝠车作为《蝙蝠侠》电影中最具科幻色彩的道具，其方向盘却不知怎么回事，设计得有点像上世纪六、七十年代波音飞机的操纵舵。当然它是不能像开飞机那样拉杆和推杆的，只能左右转动。只不过转动方向盘的时候，会不会出现一不小心握空的窘境？只能问问蝙蝠侠本人了。
1967款道奇Deora的方向盘“省”得更多，驾驶员手握的区域极其有限。据体验过的人反映：初次上手的感觉很不习惯，而且缺乏心理上的安全感。
雪铁龙DS的方向盘就像其外观一样，充满了简约的未来科幻色彩：一根粗壮的弧形辐条连接整个方向盘，甚至让人有些担心其承载力是否足够……
而福特的概念车wrist twist上的方向盘就绝对是颠覆三观的设计了。其操作方式十分诡异，大致上需要你的双手握住左右两边的圆环，通过扭动圆环来操纵车辆的方向；同时大拇指要套进上面的小圆环中……实在是有些匪夷所思！
日本几家热衷于研发的汽车品牌对于方向盘的改进也很积极，而他们的思路大多集中于向航空飞行器的操纵杆学习。比如上图中马自达于1985年发布的MX-03概念车的方向盘，就借鉴了许多飞机方向舵的设计，连换挡杆都像战斗机的操控手柄。
又比如本田2012年展出的E-Ster概念车采用了罕见的双转向杆式方向盘，与传统方向盘的驾驶方式完全不同，简直就像游戏机的操纵杆。
而与飞机有着深厚渊源的萨博更是干脆将他们自家战斗机上的操纵杆移植到了车厢内，真正实现了“陆地飞行”的夙愿。
直到1990年，方向盘的功能又有了新的突破。丰田在一辆实验车型的方向盘上安装了一个电子按钮，使驾驶员可以在方向盘上直接控制车内的磁带，但最终这款车型并没有量产。而到了1994年，德国宝马才正式将多功能按键这一理念正式搬到量产车型上，而这种理念也被一直延续到今日。
直到现在，方向盘仍然在不断地变化着，像换挡拨片，车辆空调与行车电脑的操控也被集成在了方向盘上。并且方向盘的造型也不再是我们印象中的圆形那样单一，不规则的造型更能激发出驾驶员的肾上腺素，甚至在F1赛车上，长方形的方向盘也在一直被沿用，它的尺寸更小，并且几乎可能控制着车内一切的功能。
除此之外，在材质上也是更进一步的进行了细分，除了有凸显高端大气的木质材料以外，还有凸显运动气息的翻毛皮质也被运用到了其中，同时还有为了减轻车重而采用的碳纤维材质也同样的美观。
100多年的时间，方向盘已经从一个光秃秃的铁环，变为了如今我们眼前这个样子，但进化并未停下脚步，也许在未来，更多我们不敢想象的功能，会逐渐地在量产车型的方向盘上出现，让我们一起拭目以待，见证汽车的发展与变化吧。
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