3D打印汽车零部件，本田率先出击
撰文 / 马晓蕾
编辑 / 钱亚光
设计 / 师 超
来源 / cleantechnica，作者：Tina Casey
汽车3D打印又有了新进展。
10月30日，美国3D打印金属技术初创公司Seurat Technologies宣布完成990万美元的C轮融资。在新一轮融资中，日本汽车制造商本田加入其中。原有的投资方保时捷、电装和通用的风险投资部门也都继续跟投。
Seurat的C轮融资充分表明，汽车行业看好3D打印汽车零部件。
3D打印也被称为增材制造，具有节约能源、减少浪费、缩短制造时间、提高产量以及增加设计和材料灵活性的潜力，还可以通过缩小工厂规模、实现本地化生产和减少对仓库存储空间的需求，来降低成本和减少对环境的影响。
Seurat Technologies早在2016年就启动了融资之旅，当时在种子轮融资中筹集了341万美元。在2018年的A轮融资中共获得1350万美元的投资，通用的风险投资部门和保时捷也参与其中。接下来，4100万美元的B轮融资于2021年完成。
据悉，C轮融资由英伟达（NVIDIA）旗下的风险投资公司（NV Ventures）和摩羯座（Capricorn）旗下的气候技术影响基金（Technology Impact Fund）共同发起。此外，C轮投资者名单还包括比特资本（Cubit Capital）、SIP Global Partners、Maniv Mobility 和 Xerox Ventures。
Seurat这个名字来自于19世纪法国画家乔治·修拉（Georges Seurat），这位后印象派艺术家因在美术界推广复杂的像素化系统而闻名。Seurat技术公司的3D打印系统也采用了像素化技术。
这一技术诞生于核聚变系统反应室。公司的联合创始人詹姆斯·德穆斯（James DeMuth）在成立Seurat之前曾在位于加州的美国能源部国家点火装置工作过。
用于反应堆的金属必须能够承受巨大的温度变化而不会开裂，最高温度接近1100华氏度（593摄氏度）。
德穆斯和他的团队得出结论，在钢纳米粒子复合材料上部署快速成型技术是一种可行的方法。然而，现有的3D打印方法牺牲了速度，换来了精度，反过来也一样。
“我们需要找到一种在保持分辨率的同时进行缩放的方法，打破分辨率和打印速率之间的耦合关系。”德穆斯解释说，“还有什么比将激光图案化更好的方法呢？如果每个像素都能作为一个单独的激光器来使用呢？”
德穆斯和他的团队在利弗莫尔国家实验室的国家点火装置找到了解决方案的关键。
利弗莫尔实验室之前开发了一种名为OALV的像素激光系统。该系统将一束激光分离成许多单独的部分，而不是在单次操作中结合不同的激光源。
OALV最初是为了支持实验室的LEOPARD（通过精确调整辐射分布实现激光能量优化）系统而开发的，该系统在2012年获得了R&D 100奖。到2017年，实验室将其作为制造3D打印金属产品的一种新的改进工具进行推广，使增材制造能够以更快的速度生产出更大的零件，而且精度比现有设备更高。
2016年1月，Seurat公司从利弗莫尔实验室获得了其新型230万像素区域打印专利技术的技术许可。
就本田而言，它正期待着在Seurat公司的投资结出硕果。本田常务执行总裁Manabu Ozawa在10月30日的一份新闻声明中解释说：“Seurat在金属增材制造方面拥有创新的理念和技术，本田公司对其未来潜力寄予厚望。”
Seurat公司暗示可能在2025年前后上市。一位不愿透露姓名的消息人士称，随着最新一轮C轮融资，该公司的估值将接近3.5亿美元。
“我预计上市是可能的。我们考虑的最早期限是12-18个月后，最晚24或36个月后。”德穆斯说。
该公司10月份表示，它已收到六家公司的意向书，共计4000吨材料，这将使它在几年内实现7.5亿美元的收入。
Seurat正寻求利用其绿色能源驱动的区域印刷技术，使零部件制造更接近世界各地的客户工厂，以使供应链回流并减少排放。它得到了田纳西州能源部橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）的支持，以实现在当地微型工厂制造和组装3D打印电动汽车的愿景。
“Seurat的本地工厂部署模式为行业提供了近岸制造解决方案，并增加了供应链的韧性。”保时捷董事会成员Lutz Meschke表示。
推出Olli 3D打印电动小巴士的汽车制造商Local Motors以失败告终，公司倒闭后，其知识产权被航空初创公司RapidFlight收购，用于无人驾驶飞机。但它的3D打印技术仍在延续。
RapidFlight解释说：“通过这次收购，RapidFlight获得了Local Motors丰富的知识产权资源，包括专利、设计和工程专业知识。”
RapidFlight预计，这些专业知识将加快其推出新产品的速度。