机器人的发展潜力有多大？
撰文 / 张 鸥
编辑 / 涂彦平
设计 / 师玉超
来源 / 福布斯，作者：Steve Tengler，题图：《罗梭的万能工人》剧照
2022年10月，特斯拉最新登场的机器人“擎天柱”无疑是最具话题性的“人物”。
将机器人作为替代劳动力，使其参与汽车业的原始概念可以追溯到100多年前，即1921年一部名为《罗梭的万能工人》（R.U.R）的科幻舞台剧。
R.U.R的英文全称为Rossum's Universal Robots，机器人的英文“robot”正是来源于此剧，它对科幻文学有着深远的影响。
该剧从一个用有机合成物制造人造人的工厂开始。这些人造人被称“机器人”（robots）。相对现代意义上的机器人，这些生物更像复制人，因为它们外表和人类无异，也有自己的思想。（来自维基百科）
时至今日，社会仍然普遍认为机器人没什么发展潜力，它们只是又一种假人，只能在罕见的情况下发挥能力而已。例如，在1965年的美剧《太空迷航》中，史密斯博士对机器人表现出了无尽的嫌弃，称“没人想听你的意见”。或者《星际迷航：下一代》中，想要变得更人性化的机器人Data被暗示，它无法触及人类所能拥有的情感。
所有这些影视作品中的机器人形象都是按照人类的模样建造的，同时受到能力“打压”，远远达不到真正的人类能力范围。
曾经有一段时间，机器人与汽车和运输行业的唯一交集是生产线。现在，它们以多种方式支持人类作业，其中许多都在装配厂之外▼
（图源：getty images）
由于想象力及技术有限，自第一次世界大战以来，汽车业已经通过既定的编程部署了机器人，有效地取代人类完成大部分封闭的制造任务，如拾取和放置、焊接和库存交付。
不过，随着科技日新月异的发展，这种运用已经远远走出了制造车间的大门。
“在过去的几年里，一些技术汇集到了一起，它们在技术和经济可行性方面为机器人创造了一个拐点。”Cartken公司的联合创始人兼首席执行官克里斯·贝尔什（Chris Bersch）在一个播客节目中说，“首先，嵌入式或‘边缘’计算已经变得更加强大，这使我们能够在机器人上运行更先进的人工智能和计算机视觉算法。与其他更昂贵的传感器相比，可以使用摄像头来降低成本，同时，这些计算系统也变得更加节能。”
Cartken是一家研究自动驾驶机器人的公司，主要用于在购物中心、商业园区和当地社区进行短距离货物运送。
“其次，像LTE这样的蜂窝连接已经成为一个重要因素。虽然机器人大多数时候可以自助导航，但在某些情况下还是需要人类操作员进行远程协助。”他说。
“最后一点。”贝尔什表示，“我们看到电动摩托车和电动自行车的大量涌现，这为电机和电池系统等微型移动部件创造了更具成本效益的供应链。”
Cartken的自助机器人▼
（图源：Cartken）
根据不同区域的功能划分，一些城市已经部署了有限的自动驾驶车辆，一些卡车公司也开始了完全自动驾驶的长途运输。
由于同时研究所有条件、所有道路和所有可能出现的情境是一项巨大的工作，因此许多自动驾驶车队采用了“在某个地区启动”（Launch Somewhere）的上市策略，做不到无处不在，但是能够专注于实现本地化。
人类向配送中心提供本地化的“最后一英里”交付已成为现实，并可能在持续转型与革新中重塑交通模式。全球交付也因此成为了一个中期到长期的愿景。
“过去几年的一些市场变化使这些技术成为可能。”麦格纳国际公司执行副总裁兼麦格纳新出行生态事业部负责人马泰奥·德尔·索伯（Matteo Del Sorbo）说。这家北美最大的汽车零部件制造商正在与Cartken合作制造机器人。
索伯表示：“对电子商务销售和最后一英里送货的需求更高了，劳动力则持续短缺。而且人们希望送货的价格更低廉，更具有可持续性。这使得像这样的技术在许多地区更容易被接受。因此，自动驾驶技术在这个微型交通领域将继续增长。”
当被问及这样一个枢纽式送货系统的最大挑战时，索伯认为是使更多人接纳它们：“五六年前，我从来没有想过我会在旅行途中跳上一辆E-BIKE（电动自行车），而现在我却这样做了。我认为，想要人们接受这些较小的、自动驾驶送货机器人需要一些时间，但一旦他们看到成本、可持续性和安全方面的好处，他们会更加愿意接受它，使用量将出现指数级的增长。”
2021年3月，Cartken与REEF Technology合作，将自动送货机器人首次带到了迈阿密市中心的街道上。REEF技术公司是一家运营停车场和社区中心的初创公司▼
（图源：REEF Technology）
“这些小型自动驾驶送货车将大大改变成本，以至于送货成本将成为决定订购东西的一个次要因素。”贝尔什断言，“想想亚马逊的是如何改变消费者行为的。”
在过去的二三十年里，亚马逊已经成功地改变了世界各地人们的购物方式。在中国，淘宝是这一生活方式转变的主人公。网上购物的便利性使实体店逐渐被遗忘在了角落。
交通流量也会出现显著变化。
Statistica报告说，2020年，在全球13个主要市场共运送了1310亿个包裹，相当于每秒钟有4000个包裹送达。预计到2025年该数字将翻一番。此外，2021年，全球有16亿人进行了食品网购。仅从美国在线食品订购平台DoorDash来看，大约有200万名司机，平均每天开车120-470公里。这意味着，所有这些加起来，每年接近数万亿公里的旅途可以通过低速、人行道或道路机器人实现，而不需要再堵在高峰期的高速公路上。
或许到那个时候，作为对未来的理想描绘，影视作品中的机器人也能够被写得更优秀一些。
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