这家公司的“定制面的”如何对Uber精准打击？
编译 / 马晓蕾
编辑 / 孟 为
设计 / 师瑜超
来源 / Forbes，作者：Alan Ohnsman
“受了这么多年教育，你最后还是做了出租车调度员？”
丹尼尔·拉莫特（Daniel Ramot）被他的母亲这样问到。他拥有数学、物理和电子工程学位，并取得了斯坦福大学的神经科学博士学位。由他创立的Via Transport公司在海外打车市场正在与Uber和Lyft分庭抗礼。
他开玩笑式地回应母亲：“不，我其实是公交车调度员。”
交通问题实则是一个数学问题
2012年，拉莫特和他的老朋友——拥有系统生物学博士学位的奥伦·肖瓦尔（Oren Shoval）决定暂时放下自己的学术专长选择创业，目标是重塑公共交通行业。
当Uber、Lyft等建立的网约车系统抢走了市政交通网络的乘客，并与之展开竞争时，Via看到了一个比较肥的市场空缺，那就是与市政当局合作，迎合城市交通网络的发展需求。
拥有斯坦福大学神经科学博士学位的Via公司CEO丹尼尔·拉莫特将解决交通问题视为一个非常有趣的数学问题▼
拉莫特今年45岁，肖瓦尔44岁，他们二人在2012年共同创立了Via Transport公司，“我们认为当时在交通方面几乎没有任何技术可言”。
如今拉莫特是Via公司的CEO，肖瓦尔则担任CTO。
早在2011年，肖瓦尔有一次在以色列打算拦一辆当地的“sherut”出租面包车，可基本从他面前经过的全是满座，他一辆都没有拦到。
当时这些车都没有使用一个手机APP平台。因此，这给了他启发。
肖瓦尔开始想：“如果我可以在一个APP上预订一个座位，而且我可以看到我在哪里，我想去哪里。那么如果路线可以实时变换，以符合实际需求，而不仅仅是一条固定的路线呢？”
从那以后，这两位工程师开始勾勒Via的想法。
拉莫特说，疏导交通，并为公共交通乘客实时调整路线，这其实是一个非常有趣的数学问题。他说，“如果我们解决了这个问题，并让它发挥作用，将对社会产生积极的影响。”
因此，当Uber在几年前以颠覆市政交通为目标冲上舞台时，总部位于纽约的Via公司则开始与市政合作，并在现有的基础设施内展开工作。
现在，Via与迈阿密、泽西市、洛杉矶、加拿大温尼伯、阿灵顿，以及得克萨斯州的一些城市合作，为按需乘坐“微型交通”面包车、辅助交通服务、路线规划、司机调度、智能手机APP和其他工具提供了一个软件平台，帮助市政交通系统把失去的乘客再吸引回来。
该公司的客户包括35个国家的500多家运输机构，其APP为老年人、行动不便的人、学校和大学的乘车服务以及企业的班车提供支持。
Via已经筹集了6.5亿美元。2021年3月份，壳牌和法拉利母公司Exor等工业巨头，以及众多风险基金共投资了6000万美元，保时捷也是Via的间接投资者，在Via收购Fleetonomy的交易中注入了资金。
根据Pitchbook的数据，Via目前价值29亿美元。2019年的年收入为2.25亿美元，这是唯一有数据的一年，其中绝大多数信息来自交通部门和市政府。
在财务上，该公司可能很快就会跃升至一个新的水平。一位消息人士透露，Via可能很快就会盈利，并可能在几个月内上市。
拉莫特不愿透露具体的计划，但过去他曾说过Via应该成为一家上市公司。
“我们与城市官方合作，我们与交通部门合作。”拉莫特表示，“他们用纳税人的钱为人们提供关键服务，我认为他们应该接受公共市场的考验。”
公开上市将与拜登政府的计划相吻合，该计划是从一个1万亿美元的基础设施法案中拨出数百亿美元作为交通资金。
据白宫称，如果该法案在美国众议院通过，将分配390亿美元以实现交通现代化并改善老年人和残疾人士的出行条件。
别人排挤的，正是它拉拢的
Via与Uber和Lyft的不同之处在于，它选择了直接与交通部门合作，而不是建立一个自己的出租车服务网络。
Uber和Lyft多年来与一些城市关系紧张。而Via除了在纽约和华盛顿特区运营的商业乘车服务与Uber等类似，雇佣了个体司机。在其他城市和地区，它的软件平台支持的“微型交通”项目，为很多公共交通不发达的城市填补了公共汽车和火车的空白。
在这些地方，“微型交通”这一低成本的面包车乘车服务是由交通部门的雇员或市政雇用的司机运营的。
该公司推出了TransitTech APP，供各个城市的通勤者按需乘车，让他们了解最新的交通时刻表和换乘方案。在某些情况下，还可以预购巴士和火车票。
该公司还分享从APP中收集到的乘客需求数据，以帮助公交部门实时地修改公交线路、站点和时刻表，修改频率为每周一到两次，以适应不断变化的乘客和交通模式。
拉莫特说，Via的目标是帮助公交运营商扩大乘客量，填补系统中的空白，确保低收入乘客和身体残疾的乘客能够使用公共交通。
“通过Via预订的“微型交通”服务的票价通常为1至3美元，与乘坐公交车差不多。”Via发言人卡洛琳·霍金斯（Caroline Hawkins）说。
这种“微型交通”服务不会与公共汽车和火车司机形成对立面，因为面包车司机要么出自他们之中，要么由部门直接招聘工作人员，这些人在工资和福利方面受到统一的集体谈判协议保护。
运输专家蒂莫西·帕潘德里欧（Timothy Papandreou）说：“我认为像Via这样的公司是具有公民意识和技术能力的公司。这就是未来所在。”他曾是谷歌Waymo自动驾驶汽车部门的高管，并创办了新型交通顾问公司（Emerging Transport Advisors），他也曾投资Via。
打车巨头的危机感
Uber和Lyft显然已经有了危机感。
规模更大、资金更雄厚的竞争对手Uber和Lyft对Via的做法表示赞同。它们都在寻找更多与市政合作的机会，并可能成为Via的更大直接竞争对手。
Uber和Lyft都在协调共享自行车和滑板车项目，将交通站点和规划信息整合到他们的APP中，在某些情况下，还能购买公交车和火车票。
2020年，Uber收购了位于亚特兰大的Routematch，这是一家为交通部门提供软件的供应商，而Uber希望在公共交通领域的渗透程度不会止于此。
Uber的全球政策和公共交通事务负责人克里斯·潘吉南（Chris Pangilinan）说：“公交车实际上正在以一种新的方式发展。公共交通部门正在研究如何以新的方式为城市的不同地区提供服务。”
这些方式就包括Via公司最擅长的“微型交通”和辅助交通项目，以及与交通部门进行更好的协调，让乘客火车、公共汽车和乘车服务之间周转。潘吉南估计，Uber目前还与全球500多个交通部门合作。
Via面临的竞争还来自交通技术公司，如总部位于以色列的Moovit，该公司于2020年被英特尔收购。它拥有世界上下载量最大的公交APP，用户超过10亿，还提供软件和数据，使公交运营商系统更加灵活，对乘客的需求做出反应。
在纽约和华盛顿，Via提供与Uber和Lyft类似的商业乘车服务。该公司表示，由于拉莫特和肖瓦尔创建的算法将多个朝同一大方向行驶的乘客集中到一辆车上，其价格通常低于对手Uber和Lyft的拼车服务。
该公司的方法是创建虚拟巴士站，以最大限度地提高效率，让乘客在离最终目的地几百米的地方下车，以便在最短的时间内运送最多的人，发言人霍金斯说。
在2020年疫情爆发之初，纽约市禁止由Via、Uber和Lyft运营的多人乘车服务。2021年7月，Via重启服务，但Uber和Lyft尚未跟进。
丹尼尔·拉莫特和奥伦·肖瓦尔在1990年代相识于以色列的一个精英军事研究项目。如今，拉莫特在纽约办公，而肖瓦尔在以色列则特拉维夫办公▼
交通专家说，2020年疫情给了公共交通致命一击，公共交通不仅是缓解城市拥堵的重要因素，也对减少个人车辆的气候破坏性碳排放至关重要。
根据国际能源署的数据，预计2021年个人车辆的碳排放将大幅增长。
洛杉矶交通局总经理塞莱塔·雷诺兹（Seleta Reynolds）说：“Via是专门为填补空白而建的，这也是交通部门在历史上一直努力的方向。”
她的部门将与Via公司一起在10月份启动一项因疫情而停运的“微型交通”服务，该服务针对的是城市西侧的低收入“交通荒漠”地区，该地区的常规公交线路十分有限。
雷诺兹说：“Via将协助调度，当乘客通过APP或电话发出乘车需求时，Via还会充当乘客与洛杉矶交通运输部之间的总机操作员。”这是一种相当复杂的技术，交通部门一直没有做得太好。
拉莫特认为Via公司的方法与其他竞争对手公司的方法存在根本性差异。
他说：“有一个根本的区别是，我们不是挑战公共交通系统，而是帮助乘客如何以最有效的方式利用它。”他说。
Via的口号是：“我们要改变公共交通系统。我们将使它变得更好。我们将告诉你更好的使用方法，但我们也在创造新的交通形式，如‘微型交通’。我们正在改变车辆的路线和司机的安排方式，以使系统更有效率。”