首先，看一下传统两厢的含义，掀背车是大多数两厢式结构的三门或五门乘用车所具有的大型尾门，即后行李厢盖和后风挡玻璃成为一体式的车辆。
大多数SUV以及两厢小型汽车，当然还有一些具有侧开门功能的车辆，通常不称为掀背车。掀背车的后备厢铰链，位置都很靠上，在车身的顶部，尾门是向上打开的，因此称为掀背车，掀背车通常是指车身的设计结构，而不是指的设计形状。
另一方面，溜背指的是后玻璃到行李厢过渡呈现出大的倾斜，两者的衔接非常自然，甚至从车的侧面看是分不清后玻璃和后备厢的衔接。这样车身后部的设计会让整车具有速度感。
我们看上面的图片，是现代小马，这款车就不是掀背车，因为它的后风挡玻璃是固定不变的，只有后备厢能单独的打开。因此它是一辆具有“掀背车形状"的车。
但随后开发的小马2（上图）就具有掀背车结构。在此期间，国际上还流行了很多掀背小车。当然，小马2没有像今天的掀背车那样将后备厢盖板下到保险杠处。换句话说，附有尾灯和牌照的部分是车身的结构，而不是后门的结构。
将掀背车，和溜背车混合在一起，最经典的案例就是甲壳虫。但是初代甲壳虫不是掀背车，因为它的后窗玻璃是固定的。后备厢打开其实是发动机舱。从后窗延续下来的线条十分流畅，是一个溜背式的设计。所以初代甲壳虫不是掀背，是溜背。
但是到了第三代甲壳虫，依然是很漂亮，很优雅的溜背设计。但此时的车辆，就是一个掀背车了。因为后窗跟尾门成为一体，整体向上都能掀开。
而斜背车目前已经比较少见了，斜背车或称作凹背车、折背车，乃指一种汽车之车体风格，其车顶线条自后车窗起开始垂直或倾斜下降，直到行李厢处转为平直，故从造型看来车背是凹进去的。
因为如今的三厢车，如上图，厂商为了造型的原因也会尽量把车顶的弧线向后延伸。营造出更动感的造型。虽然它的后玻璃也是不能打开的。但是从侧面看，还会误认为它是掀背车。
但是如今对于广大消费者来说，其实也没有必要记住或者是分清楚什么是掀背，什么是溜背，因为对于用户来说，看着好看，符合时代潮流，觉得时尚也就可以了。