上周末,钢铁侠埃隆·马斯克的隧道交通公司The Boring Company正式向外界公开了自己的首个试验隧道,并且使用特斯拉Model X车型进行了通车测试。
隧道通是通了,但原本马斯克承诺的速度是150英里(约合241公里/小时),但在实际演示中,运行速度只有50英里,约合80公里/小时。
而且在行进途中还出现了颠簸的情况。对此马斯克的解释是,现在的演示只是一个基于模型的原理展示,所以有点瑕疵也是正常的,等到万事俱备真正投入使用的时候,车辆在其中的运行会“像玻璃一样顺滑”。
这次用于展示的隧道位于美国加州的霍索恩Hawthorne,隧道起始于马斯克的火箭公司SpaceX大厦楼下的一个内部停车场,通往隧道的电梯隐藏在Los Vegas Kitchen Cabinets橱柜商店的旧址后面,如今已经被保护起来专项使用了。
这条隧道就从这里出发,沿着120号公路向西延伸1.14英里(约合1.6公里),它位于一条道路下方约40英尺处,内径仅为12英尺——比通常的地铁系统要窄得多。
进入隧道的车辆会在一对引导轮的驱动下沿着隧道向前行驶。起初在马斯克的构想中,隧道里会安装电动滑板或者电动吊舱来驱动车辆,但是综合考虑造价和工艺之后,还是觉得定向轮系统更加经济适用,同时也可以更好地适配多种车型。
从2016年底到现在,这条1.6公里的地下交通隧道总共耗费了马斯克和他的无聊公司整整两年的时间,投入成本高达1000万美金——这还不包括马斯克专门从中国购买的用来刨坑挖洞的大型盾构机。
根据无聊公司的测算,等到隧道交通正式运营起来后,单条隧道理论上每小时可以承载4000辆汽车,按四座轿车来计算,最多可以运送16000位乘客——相当于11.5辆满载(但不拥挤)的纽约地铁的容客量。
关于地下交通,马斯克的终极设想是,用成千上万条地下隧道交织成交通网,在隧道内使用超高速的轨道交通运送车辆,再由大量起降电梯完成车辆在地下与地面之间的运送,从而彻底避开地面的拥堵。
除了小型乘用车之外,无聊公司还在计划设计可乘坐16人的类似于小型巴士车辆,从而使地下隧道的服务对象从私家车扩展到公共交通用车。小型巴士当然不是无偿乘坐,马斯克打算向每个乘客每次收取1美元的费用,这笔收入将会再次投入到地下交通系统的建设中。
马斯克成立无聊公司的初衷是为了减少拥堵对公共交通的影响,从宣布成立到现在两年的光景,无聊公司手上已经有好几个正在进行的大工程了(虽然还没有一个是百分之百完工吧)。
今年六月,无聊公司接手了一个造从芝加哥城区到奥黑尔国际机场的地下隧道项目,预计造价几十亿。这条隧道将穿过芝加哥最拥堵的路段,为城市公共交通和路面交通系统减负。
今年八月,无聊公司宣布洛杉矶市内的第二条地下隧道已经开始筹建,这条隧道将连通洛杉矶道奇队主场和洛斯费利兹(或者到东好莱坞,还不确定),让球迷们能在4分钟内到达球场——而且车票只需1美元。
在地下隧道的建造过程中,马斯克先后向无聊公司注资约1亿美元,不过,由于马斯克另外两个资产来源SpaceX和特斯拉的财务状况不足以长期贴补无聊公司——SpaceX需要的研发经费是天文数字,特斯拉今年的问题你懂得——所以无聊公司为了筹集资金(顺便赚点吆喝),还卖起了周边,比如和挖洞八竿子打不着的喷火枪,据说卖得还挺好的。
除了资金是个难题之外,无聊公司也受到过来自其它方面的阻力。芝加哥议员斯科特瓦格斯帕克就曾对奥黑尔机场项目表达了不满,认为是个“纸上谈兵的项目”,只是在选举年“会让芝加哥市长看起来很酷”。在业内人士看来,地下隧道从大小和深度,到承载力和费用都存在一定问题。目前,这一隧道的承载力较小,可能不适合人口众多的特大型城市,而1美元/人次的乘车费用,也让回报看起来遥遥无期。
虽然不少人都在质疑马斯克跳跃式的思维和大跃进一般的工程速度,但看看之前的特斯拉,看看天上的猎鹰火箭,不可否认的是,马斯克确实是这个时代具有超能力的人。地下隧道交通系统如果被证实可行并在全球推广,那么对于所有饱受堵车困扰的人来说,应该都是一件幸事。